由于钢筋混凝土结构外部的介质首先腐蚀混凝土，然后通过混凝土影响钢筋。事实上对钢筋而言，混凝土即是决定钢筋性能的一种介质。所以，提高混凝土自身的防腐能力是确保钢筋免于锈蚀的基本条件。可造成混凝土腐蚀的外部介质有酸性土壤及土壤或地下水中所含CO2、HCO、SO、 C1—、 Mg2+、NH等，其中，Cl—直接锈蚀钢筋，其余的则先腐蚀混凝土，可能导致钢筋锈蚀。
在混凝土中掺加防腐剂，能提高混凝土自身的防腐能力，从而减缓对钢筋的腐蚀。这是由于防腐剂可与有害物质化合成不溶性盐类或络合物，并借助于扩散作用从混凝土中浸出。另外，防腐剂还能抑制Cl —的活化作用或加速Cl—化合成难溶的水合氯铝酸钙，从而减缓其对钢筋的直接影响。
